(사)한국지역신문협회(한지협)가 지난 8일 1박2일 일정으로 경주 보문관광단지 내에 위치한 켄싱턴리조트에서 2023년 학술대회 및 하계수련회를 개최했다. 

한지협은 이날 오후 가진 정기총회를 통해 18대 정태영 회장과 19대 권영석 회장의 이‧취임식 및 인사를 진행했다. 권영석 신임 회장은 취임사를 통해 “앞으로 지역신문협회 회원사들의 공동사업 등을 통해 함께 발전할 수 있는 계기를 만들 것”이라고 말했다.

이어진 개회식에는 김학홍 경북도 행정부지사, 김태형 경북도 부교육감, 주낙영 경주시장 등 내빈이 참석했고, 특히 오는 2025년 경주시가 추진하고 있는 APEC 정상회의 유치와 관련 한국지역신문협회의 지지성명 발표와 퍼포먼스도 진행돼 눈길을 끌었다.

한지협은 성명서를 통해 “APEC 정상회의가 경주에서 개최돼야 할 이유는 경주가 가장 한국적인 도시이기 때문”이라며 “경주는 대한민국의 찬란한 문화를 전세계에 가장 호소력 있게 홍보할 수 있는 도시이며, APEC 정상회의를 통해 전세계에 대한민국을 제대로 알리고자 한다면 그 개최지는 당연히 경주가 되어야 한다”고 강조했다. 

권영석 한국지역신문협회장은 개회사를 통해 “오늘은 코로나의 어려움 속에서도 지역신문 창달과 지역가치 창조에 애쓰는 회원사 대표이사 이하 지역언론인 모두가 모여 지역신문 발전을 토론하는 축제의 날”이라며 “코로나의 터널 끝에 모인 만큼 서로 많이 배우고 힐링을 하는 시간이 되시길 바란다”고 말했다.

주낙영 경주시장은 “지역신문은 민주주의를 가능하게 하는 필수적 요건이다. 한국지역신문협회가 발족한 지 32년이 지났다고 하는데, 이는 곧 지방자치의 역사와 궤를 같이하고 있다고 생각한다”며 “경주는 25만의 조그만 도시지만, 그럼에도 많은 일들이 일어나고 있다. 지역신문에서 지역의 소식들을 소상히 알려주고 계셔서 지방자치를 통한 민주주의 성장게 기여하고 있다고 생각한다. 그 점에 대해 존경과 감사를 드린다”고 말했다.